Le Fait de Prendre de l’Âge : Ses Bons et Mauvais Côtés, Perspectives Culturelles et Bibliques

« Je ne veux pas devenir vieux ! » N’avez-vous pas déjà entendu ou dit cette petite phrase?

Prendre de l’âge est une réalité inéluctable de la condition humaine. C’est un voyage universel marqué par des expériences uniques selon les contextes culturels, sociétaux et personnels. Ce processus est souvent vécu différemment parmi les cinq grandes races humaines (africaine, européenne, asiatique, amérindienne et océanienne) en raison des traditions, des croyances et des attentes sociales qui leur sont propres.

Les Bons Côtés de Vieillir

Vieillir est souvent associé à la sagesse. Proverbes 16:31 (BFC) affirme :

Une chevelure blanche est une couronne d’honneur ; elle se trouve sur le chemin de la justice.

Ce passage reflète la perception positive de l’âge dans plusieurs cultures où les personnes âgées sont honorées pour leur expérience et leur rôle de conseillers.

Dans la culture africaine, les aînés jouent un rôle essentiel dans la transmission des traditions et des valeurs. En Asie, notamment dans les sociétés confucéennes, le respect des aînés est une valeur fondamentale. Ainsi, vieillir peut être vu comme un privilège, un accès à une forme de reconnaissance et de vénération.

L’Inestimable Transmission des Savoirs

Les aînés, forts de leurs années d’expérience, sont des puits de savoir dans tous les domaines de la vie. Qu’il s’agisse d’un jeune scientifique profitant des connaissances d’un aîné dans un laboratoire, d’une apprentie boulangère recevant les précieux conseils d’une pâtissière chevronnée, ou encore d’un entrepreneur novice apprenant des erreurs et des réussites de ses prédécesseurs, les exemples de cette transmission intergénérationnelle sont innombrables. Le film Le Nouveau Stagiaire avec Robert De Niro et Anne Hathawayillustre à merveille cette idée : un homme retraité aide une jeune entrepreneure à naviguer les défis de sa carrière. La Bible reflète également cette sagesse intergénérationnelle, comme en témoigne l’instruction de Moïse à son peuple :

Souviens-toi des jours d’autrefois, considère les années des générations passées ; interroge ton père, et il te l’apprendra, tes vieillards, et ils te le diront. » (Deutéronome 32:7, BFC)

Cette interaction entre générations renforce non seulement les liens humains, mais enrichit aussi la société dans son ensemble.

Les Défis du Vieillissement

Malgré ces aspects positifs, vieillir peut aussi être pénible. Les problèmes de santé, l’isolement social et les préjugés âgistes sont des réalités courantes. Dans certaines sociétés occidentales modernes, l’accent mis sur la jeunesse et la productivité peut marginaliser les personnes âgées.

Un exemple biblique poignant est l’histoire de Naomi dans le livre de Ruth. Après avoir perdu son mari et ses fils, elle exprime son sentiment de vide :

Ne m’appelez plus Noémi (ma douceur) ; appelez-moi Mara (amertume), car le Tout-Puissant m’a rempli d’amertume. J’étais partie dans l’abondance, et le Seigneur me ramène les mains vides. (Ruth 1:20-21, BFC)

Cela illustre comment le vieillissement peut parfois s’accompagner de pertes profondes et de solitude.

Pourquoi Désigne-t-on les Personnes Âgées par le « Troisième Âge » ?

Le terme « troisième âge » est une manière respectueuse et neutre de désigner les personnes âgées. Il fait référence à une étape de la vie qui suit l’âge adulte actif (souvent appelé « deuxième âge »). Cette terminologie est apparue au XXe siècle pour mettre l’accent sur le potentiel et la contribution des personnes âgées, plutôt que de se concentrer sur les limitations associées à la vieillesse.

Le troisième âge est parfois considéré comme une « seconde jeunesse », une période où l’on peut s’engager dans de nouvelles activités, explorer des passions ou contribuer à la société différemment. Par exemple, Jacob, avant sa mort, appela ses fils pour leur donner des conseils :

« Réunissez-vous pour écouter, fils de Jacob, écoutez Israël, votre père. » (Genèse 49:2, BFC)

L’Ecclésiaste, quant à lui, nous invite à profiter de chaque instant :

« Souviens-toi de ton Créateur pendant les jours de ta jeunesse. » (Ecclésiaste 12:1, BFC)

Vieillir : un Privilège Réservé à Tous ?

La Bible rappelle que la vie est un don de Dieu, mais elle n’est pas garantie à tous :

« Les jours de l’homme sont fixés, tu en as déterminé le nombre. » (Job 14:5, BFC)

Cette variabilité souligne l’importance d’une vie bien vécue, quelle qu’en soit la durée.

Il est également fascinant de noter que certains organismes échappent au vieillissement classique, comme certaines espèces de méduses dites biologiquement immortelles, ou les arbres comme les séquoias géants qui semblent défier le passage du temps. Ces exceptions biologiques rappellent que le vieillissement, bien qu’universel pour la majorité, n’est pas une règle sans faille dans le règne vivant.

De plus, la perception que certaines vies sont « raccourcies » repose sur l’idée implicite d’une durée prédéterminée, ce qui soulève des questions profondes sur le destin et la providence. En réalité, chaque vie est unique dans son déroulement, et sa véritable « longueur » peut être mesurée non pas en années, mais en richesse d’expériences et en impact sur autrui.

Dimensions Culturelles

• Culture africaine : L’âge est souvent perçu comme un état de grâce, marquant l’accès à une position de sagesse et de conseil.
• Culture européenne : Les attitudes varient, mais les sociétés occidentales tendent à mettre l’accent sur l’indépendance et la préservation de l’autonomie chez les âgés, tout en valorisant les initiatives intergénérationnelles.
• Culture asiatique : Le respect envers les aînés est un pilier central des traditions familiales, souvent ancré dans le confucianisme.
• Culture amérindienne : Les anciens sont considérés comme les gardiens du savoir, transmettant les récits et les enseignements spirituels.
• Culture océanienne : Vieillir est souvent intégré dans une vision collective de la vie, où la communauté soutient activement les personnes âgées.

Le Point de Vue Biblique

Vieillir comme mourir est un processus qui a fait irruption dans l’humanité après le péché de nos premiers parents que nous perpétuons de génération en génération. Cependant, pour ceux qui se reconnaissent comme enfants de Dieu, une promesse est donnée :

Jusqu’à votre vieillesse, je resterai le même ; jusqu’à vos cheveux blancs, je vous soutiendrai. » (Ésaïe 46:4, BFC)

Cette promesse divine souligne que Dieu accompagne chaque étape de leur vie.

La Peur Obsessionnelle de Vieillir

Aujourd’hui, une peur obsessionnelle de vieillir pousse certains à dépenser des fortunes en chirurgie esthétique et en produits dits « miracles ». Même des personnes croyant connaître la Parole de Dieu tombent dans ce piège, pensant pouvoir arrêter le vieillissement. Mais ces efforts ne font que retarder l’inévitable, souvent au prix de grandes souffrances et de sacrifices sous le bistouri, ou à travers des régimes fastidieux.

Une vie saine, basée sur les trois piliers – esprit, âme et corps – ainsi qu’une acceptation mentale, est fondamentale pour un vieillissement harmonieux. Adopter des habitudes de vie équilibrées est bien plus efficace que chercher des solutions artificielles pour réparer ce qui se révèle souvent être des excès du passé.

---

Citations sur la Vieillesse

Vieillir, c’est n’être plus que soi : la liberté d’être entièrement ce que l’on est.– Simone de Beauvoir

La vieillesse est le dernier acte de la vie, comme une pièce de théâtre qui devrait être jouée avec dignité. – Cicéron (De Senectute)

Ceux qui sont plantés dans la maison du Seigneur prospèrent dans les parvis de notre Dieu. Ils portent encore des fruits dans leur vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants, pour proclamer que le Seigneur est droit : Il est mon rocher, et il n’y a pas d’injustice en lui. (Psaume 92:13-15 BFC)

L’expérience est une couronne de gloire ; elle se trouve dans le chemin de la justice. (Proverbes 16:31, BFC)